AH-64D Apache Longbow, Sovyetler Birliği'nin büyük zırhlı birliklerinin engellenmesi düşüncesi doğrultusunda, ABD'nin tanklara karşı taarruz kabiliyetli bir helikopter gereksinimini karşılamaya yönelik olarak, 1980'li yıllarda göreve girdi.
Bu helikopterin tasarımında göz önünde bulundurulan ana unsurlar, düşman zırhlı birlikleri üzerinde uçabilecek derecede zırh korumasının olması, ağır silâh donanımı ve yüksek manevra kabiliyetidir. Apache'nin tasarım kavramının temeli hava süvari birliklerine, tanklara karşı doğrudan taarruz yapabilecek kabiliyet sunmaktır. Bu doğrultuda "tanklara karşı tank" olan muharebe düşüncesi, "tanklara karşı helikopter" olarak yeniden şekillenmiştir.
Irak Savaşı'ndan elde edilen verilere göre; helikopter, tanka karşı doğrudan taarruz için yeterli bir sistem değildir. Gövdesi 23 mm'lik mühimmata dayanıklı Apache, yine de ölümcül yaralar alabiliyor. Motor ve rotor kısımları vurulma ihtimallerine karşı tasarlanmış ve vurulduktan sonra da çalışabilir şekilde geliştirilmiş olsa da bu düşüncenin gerçek muharebe ortamında uygulamasının olmadığı görüldü. 1990'ların başından bu yana düzenlenen Körfez ve Kosova harekâtlarında ABD Ordusu'nun en çok şikayet ettiği silah sistemi Apache'dir. Bu şikayetlerin giderilmesi amacıyla A modelinden sonra geliştirilen D ya da Longbow Apache modeli maliyet artışlarını beraberinde getirse de aralarında Yunanistan'ın da bulunduğu birçok ülke tarafından envantere dahil edilmiştir.
